El departamento de Madre de Dios se encuentra situado en la zona sudoriental del país. Por el norte limita con Ucayali, por el sur y por el oeste con Puno y por el este con Brasil y Bolivia. Su territorio abarca zonas de selva alta y selva baja, con un clima tropical cálido y húmedo y lluvias de noviembre a abril. Su temperatura promedio es de 25°C.
Tiene una extensión de 78 403 km2 y su población apenas bordea los 50 mil habitantes.
Su capital es Puerto Maldonado, en la provincia de Tambopata.
Existen indicios de la presencia de seres humanos antes del surgimiento del Imperio Incaico y de la Conquista, como los petroglifos en los ríos de Palotoa, Shinkebenia y Urubamba. En la cordillera de Pantiacolla, en la cabecera de Madre de Dios, también hay petroglifos y restos que atraen a los arqueólogos.
Se estima que las primeras poblaciones de Madre de Dios debieron aparecer hace miles de años y se cree que los Arahuacos o sus antecesores, los protoarahuacos, llegaron en migraciones de las que se derivaron muchas etnias y posteriormente se relacionaron con los Incas y después con los españoles. Algunas tribus, como los Machiguengas, sobreviven hasta nuestros días.
Lo que hoy se conoce comoMadre de Dios formaba parte del antiguo Imperio Incaico, en la región conocida como Antisuyo. Sin embargo, poco es lo que se sabe de su formación con exactitud. Inclusive, algunas crónicas del Inca Garcilaso de la Vega referidas a esta región han sido cuestionadas por sus datos contradictorios.
Sin embargo, los historiadores coinciden que la conquista de esta región fue difícil para los Incas, pues debieron enfrentar a tribus aguerridas y conocedoras de la zona que diezmaron a diferentes ejércitos conquistadores.
Durante la Colonia se realizaron expediciones con resultados trágicos para los aventureros, que murieron a manos de las diferentes tribus. Recién en 1567, al mando de 250 hombres, Juan Alvarez Maldonado llegó bastante cerca a lo que hoy es Madre de Dios. Posteriormente, en 1861, el coronel Faustino Maldonado la recorrió en su real magnitud lhasta llegar al límite con Brasil.
El 26 de diciembre de 1912 se creó el departamento de Madre de Dios con su capital Puerto Maldonado
Reserva Nacional Tampopata-Candamo. Ubicada en la confluencia de los ríos La Torre y Tambopata, tiene una extensión de 5 500 hectáreas de selva virgen. Destaca por su riqueza y variedad de aves (aproximadamente 600 especies), mariposas (900 especies) y libélulas (115 especies).
Santuario Nacional Pampas del Heath. Fue creado en 1983 con una extensión de 109 hectáreas. Aquí habita el cotizado lobo de crin.
Reserva de la Biosfera del Manu. Reconocida como tal por la UNESCO en marzo de 1973. Tiene una extensión de 1'881 200 hectáreas y está conformada por tres áreas: el Parque Nacional del Manu (1'532 806 hectáreas), zona intangible; la Zona Reservada del Manu (257 000 hectáreas) para realizar el turismo; y el Bajo Manu (91 394 hectáreas), zona cultural habitada por grupos humanos.
Se aprecian lagos hermosos como Valencia, Copa Manu, Sandoval, La Pastora, Tambopata, Madre de Dios, Cocococha, Tres Chimbadas y Amigos; igualmente están los ríos Manu, Tambopata, Madre de Dios, La Torre, Manuripe, Las Piedras y Tahuamanu.
La Reserva es un ecosistema que ha tenido una evolución inalterable durante miles de años y presenta una de las mayores variedades de flora y fauna del mundo, estimándose en más de mil el total de especies de aves en el parque y unas 200 de mamíferos. Las especies de plantas varían entre 2 mil y 3 mil y se considera que aún hay un 10% no conocidas por la ciencia.
Para ingresar a la Reserva es necesario una autorización de la Dirección del Parque Nacional y para visitarla se requiere disponer de por lo menos una semana.
Lago
Valencia. Ubicado a 60 km y a cuatro horas en lancha a motor
desde Puerto Maldonado. En el camino, a orillas del río Madre de Dios,
es posible observar a buscadores de oro, el asentamiento nativo de los Huarayos
y una flora y fauna muy variadas. En el lago se puede pescar corvinas, dorados
y doncellas, entre otros. Las principales comunidades nativas son Amaralari,
Arasaeri, Kisambaeri, Pukirieri, Sapiteri, Toyoeri, Wachipari, Arawak, Machiguenga
y Piro-Mashko.